Spoetnik - 4 oktober 1957

Spoetnik werd gelanceerd op 4 oktober 1957 om 19:28:34 uur (UTC). Deze datum wordt gezien als de start van de eerste fase van het ruimtevaarttijdperk waarin de Aardse mensheid voor het eerst de planeet Aarde verlaat. Spoetnik was grotendeels het werk van Sergej Koroljov, een destijds onbekende persoon voor het westen maar later wereldwijd erkend als de absolute grondlegger van het Sovjet ruimteprogramma. De Spoetnik was een simpele aluminium bol met een massa van 83,6 kg en een diameter van 58,5 cm. Belangrijkste systeem aan boord waren twee radiozenders die via de ongeveer drie meter lange sprietvormige antennes radiosignalen uitstuurden. De lancering van de Spoetnik was voor de Verenigde Staten een cruciale gebeurtenis, aangezien het besef indaalde dat de Sovjet Unie ook mogelijk in staat zou kunnen zijn om kernwapens op Amerikaans grondgebied te laten vallen. Voor de Verenigde Staten was Spoetnik een belangrijke aanleiding om het Amerikaanse ruimteprogramma te intensiveren en een ruimte race te starten. De eerste wedstrijd werd desalniettemin kansloos verloren: het was kosmonaut Yuri Gagarin die op 12 april 1961 als eerste mens de ruimte inging. De tweede wedstrijd werd echter glansrijk gewonnen door de Amerikanen: op 21 juli 1969 zette Neil Armstrong als eerste aardbewoner voet op de Maan van de Aarde.

Nu decades later kijken we terug op een relatieve korte tijd in de geschiedenis van de mens, maar waarin een enorme technologische vlucht is gemaakt, die de maatschappij een enorme welvaart en potentieel heeft gebracht. Uit de ontwikkeling van de Ruimtevaart zijn satellieten voor communicatie, Aardobservatie en navigatie voortgekomen die op vele terreinen een onmisbare plek hebben ingenomen. De bemensde kant zorgt nog altijd voor inspiratie voor educatie, naast geopolitieke demping en wetenschappelijk onderzoek. Op naar een nieuwe datum die de geschiedenis boekjes in kan: de dag dat de Mens voet zet op planeet Mars!